Su guía definitiva sobre las clasificaciones NEMA e IP: Obtenga la protección adecuada

En este artículo voy a enseñarte todo sobre las clasificaciones NEMA e IP. Se trata de códigos que indican contra qué puede proteger una caja. Aprender sobre ellos no es sólo conocer palabras técnicas confusas. Es el secreto para mantener seguras las piezas eléctricas importantes donde se utilizan. Cuando termine de leer esta guía, sabrá con seguridad cómo elegir la caja adecuada para cada situación.

¿Qué es exactamente una envolvente y por qué es tan importante su grado de protección?

Empecemos por lo más sencillo. Una caja es simplemente una caja o un armario. Sirve para guardar componentes eléctricos. Pero su función es mucho mayor. Me gusta pensar que una caja es como un guardaespaldas para los componentes electrónicos importantes. Su función principal es proteger los componentes del interior del mundo exterior. También protege a las personas de las piezas del interior. El nivel de protección que ofrece una caja es su función más importante. Una caja barata puede ahorrarte algo de dinero ahora. Pero si no ofrece el grado de protección adecuado, no sirve para nada.

Aquí es donde las clasificaciones de protección son muy útiles. La clasificación de una caja es un código especial. Indica exactamente lo que la caja puede soportar. ¿Impedirá la entrada de polvo? ¿Puede soportar el chorro directo de una manguera? ¿Y los productos químicos que causan corrosión? Si no hay clasificación, es sólo una suposición. Estas clasificaciones se obtienen a partir de duras pruebas realizadas en un laboratorio especial. El sistema de clasificación garantiza que cuando se adquiere una caja con una clasificación determinada, se sabe exactamente el grado de protección que se obtiene.

Siempre les digo a mis clientes que el cuadro eléctrico no es el lugar para intentar ahorrar algo de dinero. El cuadro eléctrico en sí es una pequeña parte del coste total del proyecto. Pero si falla, el coste es muy elevado. Un buen armario eléctrico impedirá la entrada de elementos nocivos como partículas sólidas, polvo y líquidos. Un buen armario tiene una clasificación especial, como la clasificación NEMA o la clasificación IP. Esta clasificación garantiza la protección de su interior. Elegir el armario adecuado es el primer paso para tener un sistema en el que puedas confiar.

¿Cómo empiezo a entender las clasificaciones NEMA? Un vistazo al sistema NEMA.

Si trabaja en el área norteamericana, oirá hablar mucho de las clasificaciones NEMA. NEMA es la abreviatura de National Electrical Manufacturers Association (Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos). Este grupo creó un sistema de clasificación estándar. Ayuda a personas como nosotros a especificar la caja correcta. Entender el NEMA es muy importante para cualquiera que trabaje en este sector. El sistema de clasificación NEMA es estupendo porque no se limita a impedir la entrada de objetos. También tiene en cuenta cómo está construida la caja y lo bien que resiste la corrosión.

Una caja con clasificación NEMA ha superado pruebas para cumplir determinadas normas. Estas pruebas muestran el nivel de protección que ofrece la caja frente a los peligros del entorno. Esto incluye todo, desde personas que tocan piezas por accidente hasta la protección contra la entrada de suciedad, polvo y agua. Por ejemplo, algunas clasificaciones NEMA son sólo para uso en interiores. Otras clasificaciones NEMA son lo suficientemente resistentes para su uso en exteriores, donde pueden tener que soportar la lluvia o el aguanieve.

Lo bueno del sistema NEMA estándar es que cuenta una historia. El número da una idea de lo que puede hacer la caja. Un número mayor no siempre significa más protección. Sólo significa que protege de una manera diferente. Una caja con una de las muchas clasificaciones NEMA le proporcionará un grado de protección en el que puede confiar. Cuando vea un símbolo UL en una caja, normalmente significa que Underwriters Laboratories la ha probado. Esto demuestra que la caja cumple las normas NEMA. Es una garantía de buena calidad. Esta guía sobre NEMA le ayudará a conocer este sistema.

¿Qué ocurre con el sistema de clasificación IP? ¿Es diferente de las clasificaciones NEMA?

Hablemos ahora del otro sistema principal: la clasificación IP. Lo verás en equipos de todo el mundo. IP significa Ingress Protection (protección contra la penetración). Este sistema de clasificación fue creado por la Comisión Electrotécnica Internacional (CEI). Su norma suele denominarse IEC 60529. El sistema de clasificación IP es un poco más sencillo que el sistema NEMA. Sólo tiene en cuenta una cosa: el grado de protección que ofrece una caja contra objetos sólidos y líquidos.

Las clasificaciones IP se utilizan en todo el mundo y son muy fáciles de entender. Una clasificación IP está formada por las letras "IP" y va seguida de dos números. El primer dígito se refiere al nivel de protección contra cosas sólidas. Puede ser desde la mano de una persona hasta polvo diminuto. Los números van del 0, que significa que no hay protección, al 6, que significa que es totalmente seguro contra el polvo. El segundo número indica el nivel de protección contra líquidos. Puede ser desde un ligero goteo hasta fuertes chorros de agua e incluso sumergirlo completamente. Estos dos números dan una idea clara de la protección de la caja.

Por ejemplo, una caja con grado de protección IP le indica el resultado obtenido en una prueba determinada. Una prueba de chorros de agua puede indicar la presión del agua y la cantidad de agua en litros por minuto. Esto no es lo mismo que las clasificaciones NEMA, que son más como un "tipo" general. Así que, aunque tanto la clasificación NEMA como la IP te ayudan a elegir una caja, lo explican de formas ligeramente distintas. Una caja con una buena clasificación IP ofrece un grado de protección que usted conoce con certeza.

¿Puede explicar las principales diferencias entre las clasificaciones NEMA e IP?

Me hacen esta pregunta todo el tiempo. La gente quiere un gráfico sencillo para cambiar una cosa por la otra, pero no es tan sencillo. Usted puede encontrar gráficos que muestran lo que es cerrarpero las clasificaciones NEMA e IP no son lo mismo. No se puede cambiar una por otra. La razón principal es que las clasificaciones NEMA incluyen otros aspectos además de la protección contra la entrada. Las clasificaciones NEMA también hablan de cómo está hecha la caja, de su resistencia y de la protección contra la corrosión.

La clasificación IP sólo indica la protección que ofrece una caja contra objetos sólidos y la entrada de agua. Las clasificaciones NEMA también cubren este aspecto, pero también comprueban otras cosas. Por ejemplo, cómo le afecta una atmósfera corrosiva, la duración de la junta y el comportamiento de la caja cuando se cubre de hielo. Una caja NEMA 4X, por ejemplo, tiene la misma protección contra el agua que una caja NEMA 4. Pero también tiene un alto nivel de protección contra el agua. Pero también tiene un alto nivel de protección contra la corrosión. Una clasificación IP no tiene nada que ver con esa "X". Los dos sistemas abordan el problema de formas distintas.

Aquí tiene una tabla que le dará una idea general de cómo se comparan los dos sistemas de clasificación. Recuerde que se trata de una guía, no de una comparación perfecta.

Como puede ver, las clasificaciones NEMA e IP son similares en algunos aspectos. Pero NEMA a menudo cubre más cosas. Una caja puede tener ambas clasificaciones. La mejor caja es la que se adapta a las necesidades especiales de su ubicación.

¿Cuáles son las clasificaciones NEMA más comunes que debo conocer?

A la hora de elegir una caja, no es necesario aprenderse todas las clasificaciones de memoria. Por lo que he visto, sólo unas pocas clasificaciones NEMA se utilizan para aproximadamente 95% de todos los trabajos. Si te centras en ellas, tu trabajo será mucho más fácil. Estos son los que yo uso la mayor parte del tiempo. Son las opciones a las que acudir en el mundo de los armarios.

Éstas son las clasificaciones más habituales:

• NEMA 1: Esta es su caja básica para aplicaciones de interior. Una caja NEMA 1 está hecha para lugares limpios y secos. Proporcionará un grado de protección contra personas que toquen partes peligrosas. También proporciona protección contra la caída de suciedad. Es la caja más sencilla que puede encontrar.
• NEMA 3R: Cuando se coloca un armario en el exterior pero no es necesario que esté totalmente protegido del polvo, los armarios NEMA 3R son una buena opción que no cuesta demasiado. Proporcionan cierto grado de protección contra la lluvia, el aguanieve, la nieve y el hielo en el exterior.
• NEMA 4: Se trata de una caja muy común tanto para aplicaciones interiores como exteriores. Lo más importante de una caja NEMA 4 es su protección contra el agua dirigida por mangueras. Esto hace que sea ideal para lugares que necesitan ser lavados con frecuencia. También ofrece una gran protección contra el polvo.
• NEMA 4X: Si a una caja NEMA 4 se le añade acero inoxidable o un plástico resistente, se obtiene una caja NEMA 4X. La "X" significa que es resistente a la corrosión. Estas cajas NEMA 4X son perfectas para lugares como fábricas de alimentos, barcos y plantas químicas.
• NEMA 12: De vuelta al interior, la caja NEMA 12 es una opción popular para muchos entornos de fábrica. Está hecho para proteger contra el polvo que flota en el aire, pelusas, fibras y un ligero goteo o salpicadura de agua o aceite. Esta caja ayuda a mantener la suciedad de la fábrica lejos de sus controles.

Conocer estas cinco clasificaciones le dará un buen comienzo. Le ayudará a elegir la caja adecuada para casi cualquier trabajo normal. Cada caja ofrece un determinado nivel de protección.

¿Cómo elijo entre armarios NEMA 1 y NEMA 3 para mi proyecto?

Es una decisión que a menudo hay que tomar. ¿Necesito una caja para interior o una caja para exterior? La elección entre una caja NEMA 1 y una caja NEMA 3 depende de la ubicación. Un armario NEMA 1 es sólo para uso interior. Los armarios NEMA 1 suelen utilizarse en lugares como salas eléctricas u oficinas. Su función es sencilla. Proporcionan cierto grado de protección contra objetos sólidos, como una herramienta que se cae. También impiden que las personas toquen accidentalmente los componentes eléctricos del interior. No protegen realmente de los líquidos, ni siquiera de un pequeño goteo.

Una caja NEMA 3, sin embargo, está hecha para el exterior. Este tipo de caja ofrece un grado de protección mucho mayor. Está hecho para mantener fuera la lluvia, el aguanieve y la nieve. Una caja NEMA 3 también funciona bien contra el polvo que sopla el viento. Si su caja se coloca en el lateral de un edificio o en un patio, necesita al menos una clasificación NEMA 3. Esta caja es mucho más resistente. Esta caja es mucho más resistente.

He visto a gente intentar usar una caja NEMA 1 en un lugar exterior que está un poco cubierto, como debajo de un tejado. Nunca funciona bien. La humedad siempre encuentra una manera de entrar. Un armario NEMA 3 tiene una junta adecuada y está construido para dejar que el agua se escurra. La diferencia de precio es pequeña si pensamos en el coste de sustituir las piezas del interior. Por lo tanto, la regla es fácil: si la caja está en el exterior, utilice una clasificación NEMA 3 o superior.

¿Cuándo un armario NEMA 4 o NEMA 4X es la elección correcta?

Debe elegir una caja NEMA 4 o NEMA 4X cuando el agua sea el principal problema. Esto es especialmente cierto para el agua a alta presión. Piense en lugares donde el equipo se lava con una manguera para ser limpiado. Una caja NEMA 4 está hecha para soportar el agua dirigida por una manguera desde cualquier lado sin fugas. No estamos hablando de un chorro suave. Estamos hablando de un fuerte chorro de agua. El sellado de estas cajas NEMA 4 debe ser perfecto. Se utilizan muy a menudo en lugares donde se elabora cerveza, se procesan alimentos y en fábricas donde la limpieza es muy importante. La caja no debe permitir la entrada de agua.

Ahora bien, ¿y si en ese lavado se utilizan productos químicos de limpieza? ¿O si la caja está cerca del océano, donde hay sal en el aire? Entonces necesita una caja NEMA 4X. Una caja NEMA 4X le ofrece la misma protección contra el agua que una NEMA 4. Pero añade algo muy importante: protección contra la corrosión. Estas cajas suelen ser de acero inoxidable o fibra de vidrio. Esa "X" es su defensa contra el óxido y los daños causados por productos químicos. Una caja con clasificación NEMA 4X está hecha para lugares difíciles.

Siempre sugiero armarios NEMA 4X para cualquier trabajo en el que haya una atmósfera corrosiva. Tratar de ahorrar dinero con una caja de acero pintado NEMA 4 en un lugar como ese es una mala idea. La pintura se romperá con el tiempo. Comenzará la corrosión. Entonces la resistencia de la caja desaparecerá. Un armario NEMA 4X puede costar más al principio. Pero dura más, por lo que es una mejor opción a largo plazo. Esta caja funcionará durante muchos años.

¿Qué nivel de protección ofrecen los armarios NEMA 12 y NEMA 13?

Volvamos al interior de la fábrica. Aquí es donde a menudo encontrará armarios NEMA 12 y NEMA 13. Estas clasificaciones tienen por objeto mantener los equipos a salvo de las cosas malas que se encuentran en las fábricas. Una caja NEMA 12 está hecha para proporcionar un grado de protección contra cosas como el polvo en suspensión, la suciedad que cae, las fibras y la pelusa. También protege contra el goteo y las salpicaduras de líquidos no corrosivos, como agua o aceite.

Una cosa importante acerca de los armarios NEMA 12 es que normalmente no tienen agujeros ya cortados. Esto es para evitar que entre polvo o líquido. Tienes que hacer tus propios agujeros. Esto te permite sellarlos de la manera correcta con conectores especiales. Esta caja es mucho mejor que una NEMA 1 para cualquier lugar interior que sea polvoriento o sucio. La junta en la puerta de la caja es muy importante para su sellado. Una caja NEMA 12 es una muy buena elección.

Una caja NEMA 13 ofrece aún más protección. Tiene toda la protección de una caja NEMA 12. Pero añade una defensa especial contra las filtraciones y salpicaduras de aceite y refrigerante no corrosivo. Pero añade una defensa especial contra las filtraciones y salpicaduras de aceite y refrigerantes no corrosivos. Piense en un taller mecánico donde se rocían fluidos de corte. Una caja NEMA 13 se asegura de que esta niebla aceitosa no entre y dañe los controles. Proporciona un nivel muy específico de protección que se necesita alrededor de algunos tipos de máquinas de fábrica.

¿Existen grados de protección aún mayores para una envolvente?

Sí, por supuesto. Para situaciones muy duras, existen clasificaciones NEMA aún más altas. Las más comunes son NEMA 6 y NEMA 6P. Estas clasificaciones son para el mayor problema de agua: estar bajo el agua. Una caja NEMA 6 está hecha para proporcionar un grado de protección cuando está bajo el agua durante un corto período de tiempo y no demasiado profundo. Esto podría ser un armario en un agujero en el suelo que podría inundarse a veces.

La mejor clasificación para la protección contra el agua es la caja NEMA 6P. La "P" es de prolongada, lo que significa mucho tiempo. Esta caja está hecha para detener la entrada de agua durante una inmersión prolongada a una profundidad limitada. Las pruebas para esta clasificación son muy duras. A menudo se sumerge la caja durante un día entero para asegurarse de que está totalmente sellada contra cualquier filtración. Estas cajas NEMA 6P se utilizan en los trabajos más duros. Por ejemplo, en barcos, minas o plantas de tratamiento de aguas residuales.

Estas carcasas de clasificación superior también ofrecen una gran protección contra el polvo arrastrado por el viento y el agua dirigida por mangueras, al igual que una carcasa NEMA 4. Pero su característica especial es que pueden soportar estar bajo el agua. Pero su característica especial es que pueden soportar estar bajo el agua. Cuando tenga que estar seguro de que ningún líquido entra en su armario, incluso cuando está bajo el agua, un NEMA 6P es el armario adecuado para ese trabajo. Esta caja ofrece el mejor nivel de protección contra el agua.

¿Cómo elijo la clasificación correcta para mi aplicación?

Hemos hablado de muchas cosas. Ahora vamos a poner en común toda esta información. Elegir el recinto adecuado no tiene por qué ser difícil. Yo le digo a mi equipo que piense en ello como si fuera una lista de preguntas. Solo hay que hacer las preguntas adecuadas sobre el lugar donde se va a instalar la caja. El objetivo de elegir una caja es asegurarse de que su grado de protección es el adecuado para los peligros a los que se enfrentará.

Piense en los siguientes factores a la hora de decidirse. En primer lugar, ¿se utilizará la cubierta en el interior o en el exterior? Esta es la primera pregunta y la más importante. Para uso en exteriores, necesita al menos una clasificación NEMA 3. En segundo lugar, ¿qué tipo de líquido va a contener? ¿Es sólo un goteo ligero (NEMA 2 o NEMA 12)? ¿Se trata de un lavado con agua dirigida con manguera (NEMA 4, NEMA 4X)? ¿O podría ponerse bajo el agua (NEMA 6P)?

En tercer lugar, ¿qué pasa con las cosas sólidas? ¿Es sólo suciedad lo que cae (NEMA 1)? ¿O hay polvo, pelusas o fibras diminutas en suspensión en el aire (NEMA 12)? Por último, ¿es la corrosión un problema? Si la caja está en una atmósfera salina o llena de productos químicos, debe elegir una caja NEMA 4X. Si responde a estas preguntas, sabrá cuál es la caja adecuada. No elija una clasificación demasiado alta ni gaste demasiado dinero. Pero lo más importante es que no elija una demasiado baja y se arriesgue a una avería realmente grave. Pensar en ello ahora te evitará grandes problemas en el futuro. La caja adecuada es una parte muy importante de tu sistema.

Puntos clave para recordar:

• Adapte siempre la caja al entorno: La regla más importante es elegir un armario con una clasificación tan buena o mejor que los peligros de su ubicación.
• NEMA vs. IP no es una conversión directa: Las clasificaciones NEMA cubren más que sólo las cosas que entran. A menudo incluyen cosas como la corrosión y la forma en que se construyen. Utilice las clasificaciones IP como una guía, no como una coincidencia exacta.
• Interior o exterior es la primera decisión: Si la caja está en el exterior, necesita una clasificación NEMA 3 o superior para protegerla de la lluvia y el aguanieve.
• La protección contra el agua varía enormemente: Conozca la diferencia entre la protección contra un goteo (NEMA 2), una fuerte pulverización (NEMA 4) y estar bajo el agua (NEMA 6P).
• La "X" de NEMA 4X significa corrosión: Si su caja va a estar expuesta a productos químicos o aire salino, una NEMA 4X no es una opción; es algo que debe tener para que dure mucho tiempo.
• No se olvide del polvo y la suciedad: Para las áreas de fábrica en el interior, una caja NEMA 12 es a menudo la mejor opción para proteger contra el polvo, pelusas y fibras en el aire.